La NBA estudia de manera formal la incorporación de dos nuevas franquicias —una en Las Vegas, Nevada, y otra en Seattle, Washington— en lo que representaría la primera expansión significativa de la liga en más de dos décadas, según informó ESPN Deportes. Aunque el comisionado Adam Silver no ha fijado una fecha oficial de anuncio, fuentes cercanas al proceso señalan que el proceso de evaluación se encuentra en una etapa avanzada, con propietarios potenciales ya identificados en ambas ciudades.

De acuerdo con ESPN Deportes, Las Vegas emerge como el mercado favorito dentro de la liga gracias a su consolidada infraestructura deportiva y al creciente apetito de sus residentes y visitantes por las franquicias profesionales. La ciudad ya alberga a los Raiders de la NFL y a los Golden Knights de la NHL, además de haber acogido recientemente partidos de temporada regular y el All-Star de la NBA, lo que la convierte en un terreno ampliamente probado para el deporte de élite. Por su parte, Seattle recuperaría la presencia de la NBA que perdió en 2008, cuando los SuperSonics fueron trasladados a Oklahoma City para convertirse en el Thunder. La nostalgia de una base de fanáticos fiel y el recién inaugurado Climate Pledge Arena figuran como argumentos centrales para el regreso de la franquicia al noroeste del país, según la misma fuente.

ESPN Deportes señala que el precio de entrada para cada nueva franquicia podría ubicarse en torno a los 2.500 millones de dólares, cifra que reflejaría la valoración récord que han alcanzado los equipos de la liga en los últimos años. Los grupos inversores interesados incluirían figuras del mundo empresarial y del entretenimiento, aunque la liga aún no ha confirmado nombres oficiales. La aprobación final requeriría el voto favorable de al menos 23 de los 30 propietarios actuales, un umbral que los analistas consideran alcanzable dado el consenso que existe en torno a ambas ciudades.

Para entender la magnitud de este proceso, conviene recordar que la última expansión de la NBA se produjo en 2004, cuando los Charlotte Bobcats —hoy conocidos como los Hornets— se incorporaron como la franquicia número 30. Antes de esa ocasión, la liga había crecido de manera sostenida durante las décadas de 1980 y 1990, pasando de 23 equipos a 29 en apenas quince años. La decisión de expandirse siempre ha estado ligada a criterios de mercado, infraestructura y masa crítica de aficionados, factores en los que tanto Las Vegas como Seattle presentan credenciales sólidas.

El caso de Seattle resulta especialmente singular desde una perspectiva histórica. Los SuperSonics, fundados en 1967, ganaron el único campeonato de la franquicia en 1979 y formaron parte de la identidad cultural del noroeste de Estados Unidos durante cuatro décadas. Su partida dejó una herida profunda en la comunidad local y generó un debate prolongado sobre las condiciones que las ciudades deben ofrecer para retener —o atraer— a franquicias de la NBA. Desde entonces, Seattle ha renovado sus instalaciones y ha demostrado capacidad para sostener equipos profesionales de otras ligas, lo que refuerza su candidatura. Las Vegas, en tanto, representa un modelo distinto: una ciudad que ha construido su ecosistema deportivo profesional de manera acelerada y que se ha posicionado como uno de los mercados de mayor crecimiento en Estados Unidos.

Para la comunidad venezolana y latina en Estados Unidos, la expansión de la NBA tiene una resonancia particular. La liga cuenta con una presencia creciente de jugadores latinoamericanos y caribeños, y ciudades como Las Vegas albergan poblaciones hispanas numerosas que representan una base de consumidores relevante para cualquier nueva franquicia. La llegada de equipos a mercados dinámicos puede traducirse en mayor acceso a empleos en el sector del entretenimiento deportivo, oportunidades comerciales para pequeñas empresas y una visibilidad cultural ampliada para comunidades que ya forman parte del tejido social de ambas ciudades.

Según ESPN Deportes, los próximos pasos incluyen la presentación formal de las candidaturas ante el comité de expansión de la NBA, instancia que evaluará los planes financieros, los acuerdos de arena y las proyecciones de mercado de cada grupo interesado. La expectativa dentro de la liga es que una decisión definitiva pueda producirse en el transcurso del año, aunque las fuentes consultadas por el medio advierten que los plazos en procesos de esta naturaleza suelen extenderse. La temporada en la que eventualmente debuten las nuevas franquicias tampoco ha sido confirmada oficialmente.

Fuente: ESPN Deportes