Univision plantea una pregunta que se repite en cada ciclo electoral: ¿por qué Estados Unidos vota siempre en martes? La respuesta está en una ley federal del siglo XIX y en las condiciones de vida de entonces. Con las elecciones legislativas de mitad de mandato previstas para el martes 3 de noviembre de 2026, la cuestión vuelve a ser pertinente para millones de votantes, incluidos los de origen latino.
La fecha no es una costumbre informal, sino una norma. En 1845, el Congreso estableció que los electores presidenciales debían elegirse en todo el país el martes siguiente al primer lunes de noviembre. Hasta entonces, cada estado fijaba su propio calendario y las votaciones podían extenderse durante varias semanas. Eso generaba un inconveniente evidente: los resultados de unos estados podían influir en la decisión de los ciudadanos de otros que aún no habían votado.
Los historiadores suelen citar varias razones prácticas para la elección del martes. En aquella época, la economía era sobre todo agraria y noviembre llegaba una vez terminada la cosecha, con un clima todavía transitable antes del invierno. El domingo se reservaba para el descanso y el culto religioso, de modo que votar el lunes habría obligado a muchos ciudadanos a ponerse en camino en domingo. Los desplazamientos hasta la sede del condado, donde se votaba, podían ocupar una jornada entera a caballo o en carreta. El miércoles, además, era día de mercado en numerosas localidades, por lo que tampoco resultaba una opción conveniente.
La fórmula «el martes después del primer lunes» tiene también una explicación citada con frecuencia. Con ella se evita que la votación coincida con el 1 de noviembre, fecha en la que, según se suele explicar, muchos comerciantes cerraban las cuentas del mes anterior, y que además es el día de Todos los Santos en el calendario católico. De esta manera, el día electoral cae entre el 2 y el 8 de noviembre.
Con el tiempo, el principio se extendió a otros cargos. En 1872 se unificó la fecha para las elecciones a la Cámara de Representantes y, tras la Decimoséptima Enmienda, ratificada en 1913, que instauró la elección directa de los senadores, el mismo día se aplicó también al Senado. La Constitución otorga al Congreso la facultad de fijar el momento de la elección de los electores presidenciales y de las elecciones federales, mientras que los estados regulan en buena medida la forma de organizarlas. Por ello, los gobiernos estatales y locales suelen hacer coincidir sus propias votaciones con esa jornada.
Aquel contexto rural ha cambiado por completo. Hoy el día de las elecciones no es feriado federal y muchos trabajadores deben compaginar la votación con sus horarios laborales y familiares. Para ampliar las opciones, numerosos estados ofrecen votación anticipada en persona, voto por correo o ambas modalidades, con reglas que varían de un territorio a otro. Algunos estados y empleadores conceden tiempo libre para votar. Por su parte, distintas organizaciones cívicas y varios proyectos legislativos han propuesto declarar el día electoral como feriado o trasladar la votación a un fin de semana. Cualquier cambio de la fecha federal exigiría una decisión del Congreso.
Para la comunidad venezolana y latina en Estados Unidos, esta tradición tiene consecuencias prácticas. Pueden votar los ciudadanos estadounidenses, ya sea por nacimiento o por naturalización, que se hayan inscrito en el registro electoral de su estado. Los plazos de inscripción, los requisitos de identificación y las modalidades de voto anticipado dependen de cada estado, por lo que las autoridades electorales estatales y locales son la fuente indicada para confirmar datos y ubicar el centro de votación. Quienes residen en el país con otro estatus migratorio, como el estatus de protección temporal o la libertad condicional humanitaria, no pueden votar en elecciones federales. En ciertas jurisdicciones, la Ley de Derechos Electorales exige además ofrecer materiales y asistencia en español.
De cara al 3 de noviembre de 2026, los votantes pueden verificar su inscripción, conocer los plazos de su estado y comprobar si tienen disponible el voto anticipado o por correo antes del día señalado. La fecha de la votación sigue fijada por la ley federal vigente, de modo que, salvo una reforma del Congreso, el martes continuará siendo el día de las urnas en todo el país.
Fuente: Univision
